News 【どう変わった？】新しくなった「晴れ風」の味わいに迫る！ 醸造家に聞く、リニューアルの真意

ビールの中味を開発しています。具体的にはこれまでつくってきたのが、『SPRING VALLEY BREWERY #0』という横浜工場限定のビールや、『本麒麟 氷点下貯蔵仕立て（期間限定）』などで、主にそういった商品の中味の設計に関わっています。

素直に不安ではありました。「晴れ風」は2024年の発売以来、とても多くのお客様に飲んでいただいている商品なので、その味わいを変えるとなったときに、「おいしくなくなったから買わない」というお客様もいらっしゃるのでは、という不安は正直ありましたね。

ただ、これまでよりもさらにおいしくしてやろうという気持ちも大きく、プレッシャーが半分、やってやろうという気持ちが半分、ぐらいですかね。

イメージはついていました。もともと「晴れ風」はきれいな味を目指していて、シンプルで飲み飽きない味わい——そのような方向性が一貫してあります。そういった中で飲んでいくうちに、もう少し後味のキレがあるといいなというのが、ずっとありました。

キレがあると、口に含んだ瞬間の満足感はしっかりありつつ、後味はすっと消えていくので、また一杯飲みたいなと思う。より飲み飽きない味わいになると思っています。そういった“飲みやすさ”の部分は、今回の開発でさらに磨いていきたいと考えていました。

まず一番は、「お客様が捉えているポイントは何か？」という点をしっかり話すことから決めていきました。

これまでの「晴れ風」は、麦の味わいがしっかり感じられ、飲みごたえがあっておいしいという点が、多くのお客様から支持されていました。

一方で、後味に麦の甘さのようなものが残る点は課題として挙がっていました。そこは改善し、より飲みやすくした方がよいのではないかと考えました。ただし、お客様に評価いただいている麦のおいしさや飲みごたえは維持したい。その二つの方向性を両立させることを目指しました。

今回新たに使用したアロマホップは、爽やかな香りが特長です。ただ、入れすぎると爽快感が強く出すぎてしまうため、「IBUKI」が持つほんのりとした柑橘のような香りを損なわないよう意識しました。

あまり目立たせすぎず、一方で後半にその爽快感をふわっと残すことで、すっと切れる後味につながるように工夫しています。

私が一番大事にしているのは、「お客様が、このビールをどういうときに飲むのか」という点をしっかり考えることです。

世の中には、魅力的なビールがたくさんありますし、それぞれに良さがあると思います。そのうえで「晴れ風」は、あえてこのようなシンプルな味わいにすることで、日常的に、例えば食事と一緒に楽しめるような、暮らしに自然と溶け込む味わいにしたいという思いがあります。

また、私が以前仙台工場に赴任していた際、実際に「IBUKI」の農場を訪れ、農家の方々と一緒に作業をさせていただいたことがあります。寒さや土埃の中で大変な作業をされている姿を見て、そうした農家の方々の思いが込められて出来上がった「IBUKI」を、きちんと味わいとして表現したいと感じました。

「IBUKI」は、アメリカ産ホップのような派手な香りではありませんが、きれいな柑橘のような香りが魅力です。奥ゆかしい優しい香りで日本らしさも感じられます。そういった特長を「晴れ風」で丁寧に引き出せたらと思っています。

やはり「飲みやすさ」と「飲みごたえ」のバランスです。特徴的な素材で個性を立てるのではなく、「足し算」と「引き算」の発想を組み合わせながら全体のバランスを取ることが最大の課題でした。

今回のリニューアルでは、数えきれないほど試作を重ねました。その中で、最後の段階で仕上がったものに対して「これならいける」と確信できて、最終的には100％の自信を持ってお届けできるものになりました。

心の中で、大きくガッツポーズをしました（笑）。

「晴れ風」は、とても挑戦的な商品だと思っているんです。すでにおいしい味わいでありながら、さらに良くしようと挑戦した今回のリニューアルもその一つです。

そうした“新しい風を吹かせていく”取り組みの中で、「晴れ風」がこれからもどんどん挑戦を続けていく、その一端に貢献できたことに喜びを感じています。

「どう捉えられるのかな？」と少しドキドキしていたんですが、お客様の反応を見る限り、しっかりとおいしさを感じていただけていると思っています。

ちょうど4月ごろにお花見をしていた際にも、「晴れ風」の缶を手に歩いている方を多く見かけて、たくさんの方に手に取っていただいているんだなと素直に実感しました。

ぜひ和食と合わせて楽しんでいただきたいです。例えばお刺身は、醤油自体が醸造された調味料なので、もともとビールとの相性が良いですし、「晴れ風」は国産ホップを使用していることもあり、和の食事と非常によく合うと感じています。

先日たまたま、「ビール女子」のおつまみレシピ「マグロと長芋のナメタケ和え」と「晴れ風」を合わせてみたのですが、おいしかったですね。

「チャレンジの結果」だと思っています。

もともと「晴れ風」は完成度の高い商品だったので、今回のリニューアルには個人的にも相当な勇気が必要でした。会社としても「チャレンジする」という大きな決意のもとで、今回のリニューアルに踏み切れたのだと感じています。

大企業はあまりチャレンジしないと思われがちかもしれませんが、決してそんなことはなく、キリンビールとしても非常に挑戦的なことに取り組んでいる。この商品から、そういった姿勢が伝わるのではないかと思います。

今後も「晴れ風」を、もっと飲みやすく、そして飲み飽きない味わい——いわば“究極のシンプルさ”を追求していきたいです。簡単な一言ですが、実現するのはとても難しい。そこには技術的な要素が大きく関わってきます。緻密に設計し、ときには要素を削ぎ落とし、ときには加えながら、そのバランスを醸造学に基づく技術で実現していく必要があります。

そうした醸造スキルを磨き続けながら、誰が飲んでもおいしいと感じられて、どんなときでも自然と手に取りたくなる——ずっと飲み続けられる理由をつくっていく。それを「晴れ風」とともに実現していきたいと思っています。